N.I.が東京支店から東北支店に異動したのは、大震災から1年後の2012年4月のこと。
「食品関連と物流倉庫は、かなり早い段階から復旧してきています。しかし、被害の大きかった石巻市や女川町のように転居先がまだ決まらないところもあり、復興は遅れているように思います」
東北支店には、復興に関連して庁舎・学校、宿舎、店舗など、さまざまな仕事が入る。
「口にこそされませんが、お客様の中には被害に遭われた方もいらっしゃいます。その痛みをしっかり受け止めて、お役に立つこと。その思いがモチベーションにもなっています」
「もう一つ配慮しているのが、地元にお金を残すということ。地元企業から優先して仕入れたり、ときには、うちが下請けになることもあります。そうすることで地域が潤い、街の活性化にもつながります」
経験のない現場でも、やり繰りしていくうち、「この仕事もできなくはない」と自信がついたという。
「復興はまだ終わっていません。被災した人たちの暮らしを取り戻すために、当社は何ができるのか。それが原点であり、東北支店の仕事なんです」
福島営業所（郡山市）は2012年11月に新設され、H.I.が茨城営業所（水戸市）から配属された。これまで建設の仮設現場の仕事が多く、学校関係の仕事は東北支店と協力しながら進めている。
震災で建物が傷み、新しく建て替えられることになった北村保育所（石巻市）。当社は、園児たちの下駄箱に加え、廊下のウッドデッキも請け負った。
「床材は樹脂製ですが、柱や梁は青森ヒバなんです。教室にも腰板を張っていて、周囲の自然に馴染むよう天然木をふんだんに使っています」と目を細める。4月には木の香りを放つ新保育所で園児たちの歓声が響くことだろう。
さらに、東北支店と協力してF町の学校復興にも奔走する。
「銀行の建物を使ってスタートし、2学期から新校舎に移る予定です。10人ほどの生徒が戻ってくると聞いています。その子たちが、やっと先生や友だちに会えるんです」
街に子どもたちを戻すことに夢を感じるというH.I.。郡山は単身赴任で、水戸に中学2年生の息子さんを残す。顔が重なる。学校の復興は、仕事を離れ、一人の親として果たしたい夢なのだ。
- ▲小学校跡地に建て替えられる北村保育所。
- ──仮設住宅はどういう状況ですか。
- 昨年11月から2年点検を行っています。玄関のステップなど、外回りの木工関係が傷んでいて、是正工事で取り替えています。仮設入居は当初2年の予定でしたが、3年目に突入しました。
- ──街の復興はどうでしょう。
- 地震で被害のあった駅前ビルなどの建て替えがぼちぼち始まったところ。福島では除染関連の仕事が増えていますが、自宅に帰れるようになり、街ににぎわいが戻るのは、まだまだ先。東北の仕事では基礎や外構工事も手がけ、仕事の幅が広がりました。この経験を活かし、新しい仕事にも取り組みたい。
「家族の幸せづくり、それがこの店のコンセプトです」とおっしゃるM.K.専務。「うちは乾物屋。食を通じて、ご家族の団らんや健康づくりに貢献できればと考えています」
新店舗の建築にあたり、当社に示されたイメージは「瓦葺きで和風のお店」。過去に施工事例がなく、企画のK.H.はお客様の品揃えから学び、どう見せて、どう接客されるのか、ヒアリングしながらパースに落とし込んでいき、それを叩きに打ち合わせを重ね、提案したパースは十枚を下らない。
「絵にして初めて理解いただける。そこまで向き合わないと、お客様の期待にお応えできませんから」と言い切る。東北支店は、街のにぎわいを取り戻すシンボルとして、新店舗の造作家具、サイン、内装提案に全力を挙げて取り組んだ。
創業から47年。今も、再乾燥から焼き上げまでを一貫して隣接する工場で行い、自家製による「本物」にとことんこだわる。その思いに応えて、営業のN.I.は「ならば、百年もつ、本物の看板をつくりましょう」と提案した。木のスペシャリストで、十年来の付き合いがある九州の木工業者に依頼。一枚ものの赤杉を使った手彫りの看板を2カ月余りかけて完成させた。
夕方になると、店の左右から照明が当てられ、「黒潮海苔店」の金文字がくっきりと浮かび上がる。「お店はもちろん、地元の人たちも少しでも元気になってもらえれば」。そんな思いをN.I.は抱いていた。三陸の特産品を絶やさない。この百年看板は、復興に向けた誓いの証でもある。
- ▲黒瀬海苔店の看板
- ▲自家製焼のりのほか、各地の干物、県産品が並ぶ。
- ▲図面を作成中のK.H.。
※本記事内容・役職名は、平成26年5月現在の情報です。
